Zomertoer Armenië: culinaire natuur- en cultuurreis

Vlucht naar Jerevan

We vliegen naar Armenië via een tussenstop op een Europese luchthaven en komen in de vroege ochtend van de tweede dag aan in de prachtige hoofdstad Jerevan, waar we kennismaken met onze lokale reispartners en onze intrek nemen in een prettig hotel.

Echmiadzin, het religieuze centrum van Armenië

Na een ontspannen ochtend naar Echmiadzin, het religieuze centrum van alle Armeniërs. Onderweg de restanten van de kathedraal van Zvartnots, een meesterstuk van Armeense architectuur op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De hoofdkathedraal van Echmiadzin was de eerste officiële kerk, gebouwd in 303, en is nu de zetel van de patriarch. In het museum zijn volgens de overlevering een deel van de Heilige Lans en een stuk van de Ark van Noach te zien. Terug in Jerevan bezoeken we het indrukwekkende Genocidemonument.

De vulkaan Araler

De vulkaan Araler ligt tussen het hoogland van Geghama en de berg Aragats: een afgeknotte kegel met een basis van 8,5 km en een krater van 2 km doorsnede, pittoresk en grillig, begroeid met een grote variatie aan bloemen en struiken. Na het ontbijt worden we naar de voet gebracht voor een stevige wandeling van 1.700 naar circa 2.000 meter, 4 tot 6 uur inclusief lunch. Vogels: Duinpieper, Oostelijke Blonde Tapuit, Alpengierzwaluw, Steenarend, Blauwe en Rode Rotslijster, Roze Spreeuw, Ortolaan en Zwartkopgors. 's Avonds een originele Armeense maaltijd in Jerevan.

Khor Virap – visvijvers van Armash – Noravank – Goris

Naar het zuiden, door de vlakte ten oosten van de Bijbelse berg Ararat, waar volgens de overlevering Noach de eerste wijnstok plantte. We bezoeken het kloostercomplex Khor Virap op zijn eenzame heuvel, symbool van de aanname van het christendom in 301, met bij helder weer prachtige foto's van de Ararat. Een uur later een uitgebreide stop bij de vogelrijke visvijvers van Armash, broedgebied van Marmereend, Witkopeend, Witoogeend, Dwergaalscholver en Zwarte Ibis, met Witstaartkievit, Zwartkoprietzanger, Veldrietzanger, Baardmannetje, Kwak, Woudaap, Roerdomp, Ménétries' Zwartkop en Groene Bijeneter.

Verder zuidoostwaarts bezoeken we een indrukwekkende droge canyon met Perzische Roodborst, Blauwe Rotslijster, Rotsklever, Grijze Gors, Steenarend en Lammergier, en aan het eind het bijzondere klooster Noravank met twee verdiepingen tussen rode rotsen; Bruine Beer en Steenbok zijn hier tamelijk algemeen. Daarna nog een flinke rit naar ons comfortabele hotel in Goris.

Tatev en de diepste canyon van het land

Naar het dorp Tatev met zijn uniek gelegen kloostercomplex (UNESCO), een van de oudste religieuze en onderwijscentra van het antieke Armenië, waar ooit meer dan duizend broeders woonden. We bereiken Tatev via de langste kabelbaan ter wereld, over een adembenemende kloof met uitzicht op verlaten dorpjes en kans op Aas- en Lammergieren van bovenaf. Daarna een bloemenwandeling van vier uur onder leiding van een lokale berggids door weelderige bloemenweiden en maagdelijke bossen, met uitzicht op het Zangezur-gebergte en de toppen Mets Ishkhanasar (3.550 m) en Aramazd (3.395 m). Picknick onderweg, diner in een gezellig restaurant in Goris.

Grottendorp Khndzoresk en de rotstekeningen van Ukhtasar (3.200 m)

We starten bij het eeuwenoude grottendorp Khndzoresk, in een bijzonder fraaie setting, met een wandeling van anderhalf uur naar het ravijn. Daarna noordwaarts; na een uur stappen we over in terreinwagens voor het bergpad naar de berg Ukhtasar, waar petrogliefen van vijf- tot zesduizend jaar oud liggen bij idyllische bergmeertjes op 3.200 meter (alleen bereikbaar als het droog is). Vogels: Rode Bergvink, Vale Woestijnvink, Alpenheggenmus, Kaukasische Strandleeuwerik, Raaf en Steenarend. Overnachting in een prettig hotel in Sisian.

Karahunj, het Stonehenge van Armenië, en de kuurstad Jermuk

Voor het ontbijt een stadswandeling voor de liefhebbers, naar de indrukwekkende kolonie Kleine Torenvalken. Daarna Karahunj, het 'Stonehenge van Armenië', vermoedelijk een sterrenobservatorium en offerplaats van circa 7.500 jaar oud. Vervolgens naar de kuurstad Jermuk voor een middelzware wandeling van circa drie uur vanaf het Kechut-stuwmeer richting Gndevaz, langs het eeuwenoude kerkje Gndevank, door een wilde canyon waar vroeger de hoofdweg lag. Vogels: Aasgier, Slechtvalk, Lammergier en Schreeuwarend, plus mooie vlinders en bloemen. Overnachting in een modern bungalowpark in Hermon, tussen de bergen.

Rustdag in Hermon

Vrij om te genieten van het resort en de mooie omgeving. Maaltijden in overleg.

Zijderoute: fort Smbataberd en het dorp Yeghegis

Een dag vol pittoreske, fotogenieke plekken. Eerst een wandeling van een paar uur naar Tsakhats Kar, verborgen boven op een rots met uitzicht op de ruïne van Smbataberd, ooit de verblijfplaats van een prins van Syunik. Vandaar omlaag naar het dorp Yeghegis, met de antieke kerk van Zoravar en de enige Joodse begraafplaats van het land uit de 13e eeuw; mogelijk pas na het diner, met meer kans op de steenbokken die er voorkomen. Overnachting in Hermon met een overdadige maaltijd.

Selim-pas – Noratus – schiereiland Sevan

Schitterende vergezichten als we de Selim-pas oversteken, met een goed bewaarde karavanserai uit de 14e eeuw. Vogels: Hop, Ortolaan, Grijze Gors, Arendbuizerd en Vale Gier; op de hoogvlakte zoeken we naar unieke en endemische planten. Daarna Noratus, het grootste kruisstenencomplex van het land, met duizenden jaren oude, kunstzinnige khachkars. Laatste stop bij het 'blauwe oog van Armenië', het Sevanmeer op 1.800 meter, een van de grootste en hoogst gelegen binnenzeeën ter wereld, met Kwak, Koereiger, Kleine Zilverreiger, Armeense Meeuw, Witwangstern, Geoorde Fuut en Casarca.

Op het hoogste punt van het schiereiland een kerkje uit de 9e eeuw, met kans op een kinderdoop of traditionele bruiloft. Overnachting in een luxe B&B.

Dilijan: meer Parz, Goshavank en de museumstraat

Rond het stadje Dilijan liggen veel interessante plekken: Haghartsin, een middeleeuws kerkje verborgen in de bossen, en Goshavank met een van de mooiste verzamelingen kruisstenen, verbonden met de schrijver van het eerste Armeense wetboek. We worden naar het meer Parz gebracht aan de rand van het Nationaal Park Dilijan, waar onze wandeling naar Goshavank start, onder leiding van een lokale gids. Dit deel van Armenië heet niet voor niets 'klein Zwitserland'; de weelderige bossen herbergen prachtige bloemen en weer andere vogels.

Daarna naar de museumstraat van Dilijan met gerenoveerde 19e-eeuwse huizen en handwerkwinkels, waar we in een keramiekatelier zelf een poging wagen. Diner en overnachting in Dilijan.

Kruissteenatelier in Vanadzor – Sanahin – Haghpat (UNESCO)

Door de glooiende vallei omringd door de Lage Kaukasus, langs dorpen van Molokanen, Russische gelovigen met opvallende overeenkomsten met Joodse tradities. In Vanadzor bezoeken we een kruissteenatelier bij een van de laatste beoefenaars van deze eeuwenoude graveerkunst. Daarna naar Sanahin, geboorteplaats van de broers Anastas en Artem Mikojan (politicus en ontwerper van de MiG-straaljagers), en naar de middeleeuwse kloosters van Sanahin en Haghpat, beide UNESCO-werelderfgoed. Overnachting in een luxe, schitterend gelegen hotel in Haghpat.

Spitak-pas – Saghmosavank – Hovhannavank – Jerevan

Na het ontbijt via de Spitak-pas (2.300 m) naar de regio Aragatsotn. Onderweg de middeleeuwse kloosters van Saghmosavank en Hovhannavank, op de rand van het ravijn van de rivier Kasagh. Vogels: Wespendief, Waterspreeuw, Groene Fitis, Kleine Vliegenvanger en diverse spechten. In de loop van de middag in Jerevan, met tijd voor uitstapjes of om te flaneren langs de boulevards en de verlichte fonteinen.

Aragats: meer Kari en fort Amberd

Naar de hellingen van de Aragats, de hoogste berg van Armenië. Bij het bergmeer Kari op 3.200 meter starten we mogelijk een wandeling naar het fort Amberd, in de middeleeuwen zomerresidentie van de Armeense adel, of we rijden erheen. Veel wilde bloemen en vogels als Rode Rotslijster, Rotsmus, Rotszwaluw, Ortolaan, Dwergarend, Aasgier, Slechtvalk, Boomvalk en Perzische Roodborst. Onderweg het Park van de Letters, ter ere van 1.600 jaar Armeens alfabet. Overnachting en diner in Jerevan.

Garni en het grottenklooster Geghard (UNESCO)

Naar het dorp Garni ten oosten van Jerevan voor een wandeling van enkele uren door de canyon langs de rotsformatie 'Symfonie van Stenen', met Alpengierzwaluw, Rotszwaluw, Oostelijke Blonde Tapuit, Kleine Klapekster, Scharrelaar en Isabeltapuit. De wandeling eindigt bij de tempel uit de 1e eeuw, de enige overgebleven tempel uit die periode, op een hoog uitkijkpunt. Lunch met authentieke gerechten in een gastvrij restaurant. Daarna het grottenklooster Geghard, waarvan sommige in de rots uitgehakte ruimten een bijzondere akoestiek hebben. Een laatste traditionele maaltijd met volksmuziek sluit de reis af.

Terugvlucht naar Nederland

Vroeg transport naar het vliegveld voor de vlucht naar Nederland.